De verleidelijke geur van lavendel (Lavandula angustifolia) roept herinneringen op aan zwoele zomeravonden in het zuiden en aan de frisse geur in oma's linnenkast ... Lavendel is een van de bekendste en populairste geurplanten, maar tegelijkertijd is het ook een effectief geneeskrachtig kruid tegen rusteloosheid, nervositeit en stressreacties.

Waar komt lavendel vandaan en hoe ziet het eruit?
Lavendel houdt van de zon. In zijn wilde vorm groeit hij in de mediterrane landen op droge, onvruchtbare grond. Het wordt op grote schaal geteeld in de Franse Provence.

Lavendel behoort tot de lipbloemenfamilie en is verwant aan andere geneeskrachtige kruiden zoals rozemarijn, salie en pepermunt. De overblijvende, winterharde plant vormt onder optimale omstandigheden een bossige halfheester tot 140 cm hoog; op koelere locaties bereikt hij een lagere groeihoogte van 40 tot 70 cm.

De bladeren van de lavendel zijn tot 5 cm lang en lichtgroen tot grijsgroen van kleur. Met hun lancetvorm lijken ze op de bladeren van rozemarijn, maar ze zijn er gemakkelijk van te onderscheiden door hun witte, viltige haartjes. Ten laatste wanneer je een blad tussen je vingers wrijft, is elke verwarring uitgesloten: De bladeren bevatten olieklieren die intens geurende essentiële oliën afgeven wanneer ze gewond raken. Afhankelijk van de soort en het teeltgebied zijn er meer dan 40 verschillende essentiële oliën in lavendel te vinden.

De bloeiperiode duurt van eind mei tot half september, afhankelijk van de regio. De lavendel vormt paarse, soms witte, lipbloemen, die in zogenaamde valse kransen op een behaarde stengel staan en een kenmerkende geur verspreiden. De voortplanting vindt plaats via de glanzende bruine zaden.

Waarvoor wordt lavendel gebruikt?
Lavendel is vooral bekend geworden als parfumplant. De lavendelolie die door stoomdestillatie uit de bloemen en stengels wordt gewonnen, is een ingrediënt van veel cosmetische producten. De bloemen worden vroeg in de ochtend geoogst, wanneer hun geur het sterkst is. Wilde berglavendel, die op grotere hoogte groeit, wordt gebruikt voor bijzonder exclusieve parfumoliën.

De jonge bladeren en nog zachte scheuten van de plant verfijnen veel mediterrane gerechten als specerij. Lavendel zit onder andere ook in de meeste Herbes de Provence-mengsels. Lavendel moet echter niet te royaal in de keuken worden gebruikt, omdat het zeer intens en licht bitter smaakt.

Gebruik van lavendel als geneeskrachtige plant
Als geneeskrachtig kruid heeft lavendel een indrukwekkend lange geschiedenis. In het Middellandse Zeegebied werd de plant al in de oudheid gebruikt als additief voor voedende baden en ook als wondhelend middel. Benedictijner monniken zouden de geurige plant hebben meegebracht naar het Alpengebied. Hildegard von Bingen en Paracelsus waren al op de hoogte van de kalmerende werking van de plant. Zij gebruikten lavendel bij zenuwklachten, maar ook bij long- en leverziekten, hart- en spijsverteringsklachten, en benadrukten de zuiverende werking op lichaam en geest. Overigens is de naam "lavendel" afgeleid van het Latijnse lavare, dat "wassen", "reinigen" betekent. In de kruidenboeken van de Middeleeuwen en de vroege moderne tijd staat een veelheid aan toepassingen voor kiespijn tot pijn in de ledematen, ter verlichting van hevige arbeidspijnen, bij verlamming en bij krampen. Zuivere lavendeltwijgen werden op pijnlijke lichaamsdelen aangebracht, in water of wijn gekookt en als geneesmiddel ingenomen, en lavendellikeur werd op de polsen gesmeerd om de hartslag te reguleren.

In de volksgeneeskunde wordt lavendel traditioneel gebruikt als kalmerend middel. Het lavendelbad van de oude Romeinen doet nog steeds goed werk bij stress en uitputting, en van lavendelkussens wordt gezegd dat ze helpen bij het in slaap vallen. Verder wordt lavendel gebruikt om motten en ander ongedierte weg te houden van de was. Lavendelolie dient ook als afweermiddel tegen vervelende insecten.

Lavendel is bewezen effectief tegen rusteloosheid en angstige stemmingen, slaapstoornissen en nerveuze maag- en darmklachten. In de diergeneeskunde is bewezen dat lavendel stressreacties en spijsverteringsklachten verlicht bij nerveuze en stressgevoelige paarden en honden. Uitwendig toegepast kan lavendel jeuk verzachten en een kalmerend effect hebben op de huid.

In de fytotherapie worden de lavendelbloemen (Lavandulae flos) die kort voor hun bloei worden verzameld en gedroogd, en de uit verse bloemen en stengels geëxtraheerde essentiële olie (Lavandulae aetheroleum) gebruikt.

Welke ingrediënten zijn verantwoordelijk voor de effectiviteit van lavendel?
De essentiële oliën in de bloemen en bladeren, die voornamelijk bestaan uit linalylacetaat en linalool, hebben een positief effect op de psyche. De twee kleurloze, geurige stoffen hebben een direct effect op het centrale zenuwstelsel en hebben ook krampstillende, ontstekingsremmende en antimicrobiële eigenschappen.

Verder bevat lavendel looistoffen die de productie van spijsverteringssappen, vooral gal, bevorderen.

De secundaire plantaardige stof cumarine in lavendel wordt voornamelijk gebruikt voor uitwendige toepassingen. Cumarine is een zeer aromatische stof die snel en gemakkelijk door de huid wordt opgenomen en een kalmerend effect heeft. De stof weert insecten af en daarom is lavendel vaak een bestanddeel van natuurlijke afweermiddelen voor paarden.

Voor welke aandoeningen bij paarden en honden kan lavendel nuttig zijn?
Lavendelpreparaten hebben een goed effect op opgewonden, gespannen dieren en kunnen specifiek worden gebruikt in stresssituaties zoals transport, verandering van stal, competitie, enz. Lavendel heeft een angstremmende en kalmerende werking op paarden en honden. Nerveuze spijsverteringsklachten worden ook verlicht door de spierontspannende werking van de ingrediënten.

Recente studies hebben aangetoond dat lavendelextracten het concentratievermogen op oudere leeftijd kunnen verhogen en leeftijdsgebonden cognitieve stoornissen kunnen verminderen. Oudere honden die onrustig, angstig of onzeker zijn door hun afnemende zintuiglijke vermogens of lichamelijke kwalen kunnen heel goed ondersteund worden met lavendel.

Uitwendig toegepast heeft lavendel een huidkalmerende, ontstekingsremmende en antibacteriële werking. Jeuk, bijvoorbeeld na insectenbeten, wordt snel verlicht. Tegelijkertijd worden muggen en andere bijtende insecten geweerd.

Ongewenste effecten:
Let op: onverdunde etherische oliën irriteren de huid en slijmvliezen! Wanneer lavendelextracten uitwendig worden toegepast, moet worden voorkomen dat het dier aan de behandelde lichaamsdelen likt.

Langdurige toediening van lavendelpreparaten kan maagproblemen veroorzaken vanwege de tannines die ze bevatten - volg de voedingsadviezen van de fabrikant!